Originaires pour la plupart des steppes eurasiatiques du Kipchak, région réputée pour son peuple de cavaliers, achetés pour être formés à la guerre, ceux qu’on appelle les Mamelouks furent propulsés sur le devant de la scène dans le sillage de la septième croisade. Qui aurait pu penser que c'est sur les épaules de ces esclaves-soldats étrangers et nouvellement convertis à l'islam que le sort de territoires de l'Islam allait reposer pendant plusieurs décennies ? Et pourtant, ce sont bien les Mamelouks qui, dix ans à peine après leur prise du pouvoir en Égypte, portèrent pour un temps l’étendard de l'Islam lequel menaçait de tomber face à divers dangers extérieurs. En un peu plus d'un demi-siècle, les Mamelouks réussirent là où beaucoup d’autres dynasties musulmanes échouèrent : ils réussirent à mettre fin à l'existence des États latins d'Orient, au royaume d'Arménie-Cilicie, à soumettre le royaume de Nubie et, surtout, à arrêter les invasions mongoles. Ce dernier exploit est, en grande partie, à l'origine du prestige et de la réputation militaire des Mamelouks. Au cours des XIIle et XIVe siècles, les sultans et émirs mamelouks mirent sur pied l’une des armées les plus puissantes du Proche-Orient. Plus qu'un métier, la guerre était la raison d'être des Mamelouks. À partir de l'analyse et de la confrontation des sources arabes, latines, arméniennes et persanes, Mehdi Berriah a réalisé plusieurs études sur l’art de la guerre de ces cavaliers hors pair dont certaines sont rassemblées dans cet ouvrage.

Historien, islamologue et arabisant, Mehdi Berriah est Assistant Professeur à la Faculté de Religion et Théologie et membre du Center for Islamic Theology (CIT) à la Vrije Univeristeit Amsterdam (VU). Il enseigne en parallèle la langue arabe à Sciences Po Paris. Il est aussi Editor pour le programme de recherche SHARIA source dans le cadre du «Program of Islamic Law» de l’université de Harvard (School Law Harvard). Ses recherches et publications portent sur l’histoire militaire, la furūsiyya, l’œuvre et la pensée d’Ibn Taymiyya, l’idéologie du jihad ainsi que la jurisprudence (fiqh) de la guerre. Il dirige actuellement un projet de recherche sur le corpus taymiyyen du jihad qui a été lauréat de l’appel à projets 2020 du Bureau central des cultes « Islam, religion et société ». Il a édité le livre paru en 2021 chez Brill, Professional Mobility in Islamic Societies (700-1750): New Concepts and Approaches.