Noble savant, érudit jurisconsulte, muhaddith et linguiste musulman, Shaykh al-Islâm, Abû Zakariyyâ Muhyiddin Yahyâ bin Sharaf al-Nawawi (631-676H/1233-1277), naquit à Nawâ où il mémorisa le Coran. A l'âge de 18 ans, il s'installa à Damas, alors ville où brillaient déjà toutes les sciences islamiques. Connu pour son ascétisme et ses prodiges, il voua sa vie aux sciences religieuses et ne se maria pas.
Il enseigna dans plusieurs écoles et fut nommé directeur de la fameuse Dâr al-hadith al-Ashrafiyya, sans aucune rétribution si ce n'est une petite chambre de la Madrasa Rawâhiyya où il séjourna jusqu'à son décès. De son temps, il fut qualifié d'éditeur (muharrir) de l'école ce qui lui valut le titre de "Shaykh al-Madhhab". Plus de sept siècles plus tard, ses écrits demeurent des références incontournables dans les sciences du hadith, du fiqh et de langue, notamment les célèbres recueils : al-Majmû', Minhaj al-Talibin, Rawdat al-Talibin, Le jardin des vertueux ou encore Les 40 Hadiths.